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Ich lernte Martins 1997 oder 1998 in Liepaja auf einer der Pastorenkonferenzen des Distrikts Grobiņa in Liepaja kennen. Er sprach damals nicht sehr gut Lettisch, aber er war energisch und jemand, der das kirchliche Leben mehr als nur die Leitung des Gottesdienstes verstand. Dies war ein großer Unterschied zu anderen Pastoren. Es gefiel mir, weil es mit den Ansichten übereinstimmte, die ich an der Theologischen Fakultät der Universität von Lettland erworben hatte. Martins und ich hatten mehrere Dinge gemeinsam. Wir konnten beide Deutsch und hatten daher oft einen gemeinsamen Bekanntenkreis in theologischen Kreisen.
Wir trugen beide schwarze lutherische Gewänder, denn das sind die echten Gewänder der historischen lettischen lutherischen Kirche. Wir teilten auch die Überzeugung, dass die Interessen der Ortsgemeinde Vorrang vor den Interessen der Gesamtkirche haben, weil sich das Hauptleben des Glaubens in der Ortsgemeinde abspielt, wo der Pfarrer das Wort und die Sakramente spendet. Dies ist in der Tat die Struktur der Kirche, die Martin Luther gegründet hat. Dieses örtliche Gemeindeleben ist von größter Bedeutung, weil dort Menschen gemeinsam Christus nachfolgen und durch ihr Glaubensleben wahre Zeugen Christi in ihrer Umgebung sind. Nach unserem Verständnis war die lutherische Kirche völlig anders strukturiert als die römisch-katholische Kirche, die orthodoxe Kirche und andere Kirchen, in denen es eine pyramidale Kirchenstruktur gibt (eine Struktur, die die Menschen in „oben“ und „unten“ unterteilt – Klerus und einfache Gemeindemitglieder). Die Tatsache, dass viele Kirchen in Lettland auch heute noch eine pyramidale Struktur haben, die es Frauen verbietet, Pastorin zu sein, sahen wir als ein „Fossil“ aus der kommunistischen Ära. Der lettischen Gesellschaft wurde so viele Jahre lang beigebracht, Moskau, Sibirien und die Strafe zu fürchten, die auf einen wartet, wenn man nicht loyal gegenüber seinen Vorgesetzten ist, dass die Menschen nicht einmal bereit sind, über ihr eigenes Leben zu diskutieren und nachzudenken. Es gibt sogar Sprüche wie diesen: „Wer vor einem hohen Chef katzbuckelt, weidet auf einer grünen Wiese!“
Mārtiņš wurde für mich so etwas wie ein Lehrer. Ich hielt Martins für einen besseren Menschen und Seelsorger als mich, weil er aus einer christlichen Familie stammte, in der es schon seit Generationen Pastoren gab. Das war ich nicht. Ich dachte auch, dass Martin ein besserer Seelsorger sei als ich, weil er aus Deutschland kam, einem demokratischen Land, das nicht unter der kommunistischen Ideologie gelitten hatte. Er ist also freier und mutiger als ich, der ich in der UdSSR geboren und aufgewachsen bin. Er hatte daher eine umfassendere und positivere Sicht auf die evangelische Kirche in der Welt. In seinem Glaubensleben war er immer bereit, Menschen viel mehr zu vertrauen als ich. Er kannte viele wunderbare und hilfsbereite Christen in der deutschen Kirche. Er kannte alle möglichen europäischen Pastorenkonferenzen (Porvo, KEP, GEKE, Evangelische Partnerhilfe, usw.). Er wusste auch von allen möglichen sozialen Integrationsprojekten in der Gemeinde, für die er eine Finanzierung oder Kofinanzierung erhalten konnte. Für mich war das alles ein „dunkles Bild“. So etwas wurde damals an der Fachhochschule nicht gelehrt. Bei den LELB-Pfarrern war sie noch weniger bekannt.
Wir haben viel zusammen gemacht. Ich kann das nicht alles beschreiben. Wir waren ein gutes Tandem. Zumindest dachte ich das. Aber es gibt zwei Ereignisse, die ich beschreiben möchte, um Martin zu danken. Die erste ist für mich aus dem Jahr 2005. Damals diente ich in der Gemeinde LELB Grobiņa. Ich kannte den Pfarrer, Maris Sants. Er kam aus meiner Heimatstadt Aizpute. Maris war für mich wie ein älterer Bruder im Glauben. Wir haben mehrere pastorale Gespräche geführt, die für einen Pfarrer einer ländlichen Gemeinde sehr wichtig sind. Gespräche, in denen man zugehört, verstanden und gehört wird. Ich bin sehr traurig, dass Maris aus der LELB ausgeschlossen wurde. Das war ungerecht. Und dann war da noch die Gay Pride von 2005, bei der der Hass der Menge gegen die Demonstranten zum Ausdruck kam. Die Führung der lettischen christlichen Kirchen hatte ihre Hand im Spiel. Nach diesem Pride wollte die LELB-Führung auch Juris Cālītis aus den Reihen der Pastoren ausschließen, und mir wurde klar, dass ich Juris verteidigen musste. Ich dachte darüber nach, was mit der LELB passieren würde, wenn mein Lehrer Juris Cālītis von der Schule verwiesen würde. Ich schrieb zwei Artikel für die Zeitung „Diena“ und hoffte, dass auch andere LELB-Pfarrer Juris Cālītis unterstützen würden. Aber dazu kam es nicht, und ich verlor bald meinen Job bei der LELB. Ich hielt es für meine Pflicht, Juris zu verteidigen. Man muss bereit sein, um der evangelischen Gerechtigkeit willen zu leiden. Auch Juris Cālitis wurde bald aus der LELB ausgeschlossen, ebenso wie der Pfarrer Māris Sants. Ich hatte kleine Kinder. Zu dieser Zeit gab es in Lettland keine anderen lutherischen Gemeinden und Kirchen. Mārtiņš Urdze blieb während dieser sieben Jahre in Kontakt mit mir. Er rief mich ab und zu an und bot mir an, bei etwas mitzumachen. Andere LELB-Pastoren meldeten sich gar nicht mehr bei mir, weil ich nichts mehr war. (Siehe den Satz über „grüne Weiden“)
Martin war der einzige LELB-Pfarrer, der dies tat. Er betrachtete mich als Pastor, obwohl ich nicht in einer Kirche diente. Auch die deutschen Pastoren haben mich in diesen sieben Jahren nicht vergessen. Im Jahr 2007 organisierte Martin für mich eine kostenlose Reise nach Italien zur KEP-Pastorenkonferenz. Die vier Tage, die ich dort verbrachte, waren für mich sehr wichtig. Ich lernte lutherische Pastoren und Pastorinnen aus Portugal, Italien, Spanien, Frankreich, der Elsa-Lothringen-Fraktion und vielen anderen Ländern kennen. Diese vier Tage in Italien waren für mich sehr wichtig. Ich war in einem Land, dessen Sprache ich nicht kannte, in dem ich keinen einzigen Menschen kannte, ohne Geld, aber in einer wunderbaren Gesellschaft, in der ich mein eigener Herr bin und in der man sich gegenseitig akzeptiert und unterstützt. Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass man in der lettischen evangelisch-lutherischen Kirche zwar nichts ist, aber trotzdem ein Nachfolger Christi in Lettland sein kann. Mir wurde klar, dass ich sehr engstirnig gedacht hatte. Ich sah, dass die evangelische Kirche viel, viel größer ist, als ich immer gedacht hatte. Alles hängt von Ihnen ab. Dafür bin ich Martin sehr dankbar! Dieses Ereignis war viel wichtiger als alle nachfolgenden Versuche, die Organisation von Kirchentagen, die Kirchentreffen, die Reise in die USA, das Dachprojekt der St. John’s Church in Aizpute und vieles mehr.
Das andere Ereignis, das ich für wichtig halte, ist die Reise nach Lübeck im Jahr 2010. Martins hatte sich überlegt, wie er Menschen unterstützen kann, die etwas mit ihren eigenen Händen herstellen. So stellten Menschen mit Behinderungen aus Rucava, Nīca, Liepāja und anderen Orten verschiedene hausgemachte Produkte her: Handschuhe, Socken, Kerzen, Bernsteinperlen und andere Gegenstände. Ich habe auch Handschuhe und Socken von meiner Nachbarin in Aizpute (Dobel Tante) mitgebracht. Ich war stolz darauf, an meine Nachbarin gedacht und sie unterstützt zu haben. Also fuhren wir drei (Gatis, Inese und ich) von Liepāja Diakonija mit der Fähre zum Martinsmarkt in Lübeck. Es war das erste Mal, dass ich gehandelt habe, und zwar auf Deutsch. Um deutsche Käufer anzulocken, hatten wir auch lettisches Schwarzes Springkraut dabei. Wir haben nicht wirklich gehandelt. Insgesamt haben wir über mehrere Tage hinweg rund 320 € gehandelt. Die Deutschen haben den ganzen schwarzen Balsam getrunken. Die Kosten für die Fährtickets und andere Ausgaben wurden nicht übernommen. Als wir nach Lettland zurückkehrten, versuchte Mārtiņš immer noch, hier und da mit den selbst hergestellten Produkten, die er mitbrachte, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Und am ersten Weihnachtstag erhielt meine Nachbarin Dobeltante 220 € von der Liepāja Diakonija für ihre Erzeugnisse. Ich weiß nicht, wie Mārtiņš die Sache geregelt hat, aber meine Nachbarin hat das ganze Geld ihrem 36-jährigen Enkel gegeben. Im nächsten Jahr bestellte Martins 200 Paar Socken und Handschuhe für meinen Nachbarn. Martin hat meinem Nachbarn eine Menge Garn geschenkt. Das ganze Gefeilsche, die Reise nach Deutschland und die Misserfolge zeigen meiner Meinung nach am besten, dass es Martins Werk im Glauben war, im Vertrauen auf die Führung Christi. Martin wusste, dass dies der richtige Weg war. Er wusste, worum es bei diesem Werk geht!
Mit diesen beiden Ereignissen wollte ich zeigen, dass Martins… war ein Mann, der sich durchsetzte. Ein Mann, der keinen Schatten wirft oder (bewusst) eine Rolle spielt. Er war ein Überbringer des Lichts Christi für die Anhänger Jesu in Liepaja. Das kostet auch eine Menge! Die Klagen, die die LELB gegen seine Gemeinde angestrengt hat, die verschiedenen Äußerungen und Warnungen und der Verrat von Freunden und Nicht-Freunden – das war alles sehr ungerecht und unchristlich. Von allen LELB-Gemeinden hat sich nur eine (und das war die Liepāja-Kreuz-Gemeinde) gegen die Ungerechtigkeit gewehrt, dass Frauen nicht Pastorinnen sein durften. Martin und diese Gemeinde haben gezeigt, dass der Glaube an Christus es erfordert, gegen Ungerechtigkeit aufzustehen. Auch im 21. Jahrhundert. Es gibt Zeugen der christlichen Kirche. Martin und seine Kirche haben gezeigt, dass die Nachfolger Christi der Welt (sogar der ganzen Kirche mit ihrem Erzbischof an der Spitze!) zeigen müssen, dass es Freundschaft zwischen den Geschlechtern gibt. Das war Martins Weg der Nachfolge Christi.
Ja, auch in meinem Leben war Martin eine Zeit lang der Träger dieses Lichtes Christi. Ich kannte Martin seit etwa 20 Jahren. Vor zwei Jahren hatten wir eine Meinungsverschiedenheit, woran unsere Freundschaft zerbrach. Aber darüber will ich nichts schreiben, denn Philo von Sparta sagte schon 4 v. Chr.: „Entweder redet man gut von den Toten oder gar nichts!“
Martin möge Frieden haben im Garten Gottes, von dem es in der Heiligen Schrift heißt: „Der Tod wird nicht mehr sein, noch Leid, noch Geschrei, noch Schmerz wird mehr sein; denn was gewesen ist, ist vergangen. Alle Dinge sind neu geworden!“
Varis Bitenieks / Valtaiķu un Snēpeles autonomo evaņģēliski luterisko draudžu mācītājs